新生活を始めたばかりの土曜日、私は家族のために合鍵を作ろうと、郊外の大型ホームセンターへと車を走らせました。駐車場を埋め尽くす車の数を見て、嫌な予感はしていましたが、案の定、サービスカウンターの合鍵作成コーナーには先客が三組ほど待っていました。担当のスタッフの方は忙しそうにグラインダーを回しており、私の番が来た時に「今は混み合っていますので、お渡しまでに四十分ほどかかりますがよろしいでしょうか？」と申し訳なさそうに言われました。街の小さな鍵屋さんなら数分で終わるイメージがありましたが、週末のホームセンターという場所特有の時間の流れがあることを、私は失念していたのです。しかし、考え方を変えれば、この四十分という作成時間は、広大な店内を散策し、新しい生活に必要な細々としたものを買い揃える絶好の機会でもあります。私は引換券を受け取り、まずは日用品のフロアへと向かいました。キッチンの収納グッズを吟味し、ベランダに置くサンダルを選び、最近気になっていた観葉植物のコーナーを覗いていると、四十分という時間は驚くほどあっという間に過ぎ去っていきました。店内のスピーカーから私の番号が呼び出されたとき、ちょうど買い物を終えてレジを済ませたタイミングでした。カウンターへ戻ると、ピカピカに光る二本の合鍵が用意されていました。スタッフの方が、鍵の動作を確認するために「この鍵は元鍵より少しエッジを立たせて削ってありますので、もし回りにくければまた持ってきてください」と丁寧に説明してくれました。ホームセンターでの合鍵作成時間は、単なる「待ち時間」ではなく、暮らしを豊かにするための「買い物時間」と一体化しているのだと感じました。もちろん、急いでいる時にはこの四十分は耐え難いものかもしれませんが、余裕を持って訪れれば、非常に効率的な時間の使い方が可能です。むしろ、プロの職人が常駐していない場所であっても、これほど精密な作業を日常の買い物のついでにこなしてくれる日本のサービスの質の高さに改めて感銘を受けました。帰りの車中、ダッシュボードに置かれた合鍵を眺めながら、これでようやく家族全員が安心してこの家で過ごせるようになるのだと、ささやかな満足感に浸りました。合鍵作成にかかる時間は、場所やタイミングによって表情を変えますが、それをどう過ごすか、どう計画するかによって、その時間はただの浪費から有意義な体験へと変わるのです。もしこれからホームセンターへ行く方がいれば、作成の待ち時間で見たいコーナーをあらかじめ決めておくことをお勧めします。そうすれば、新しい鍵を手にする瞬間が、もっと楽しみなものになるはずですから。